Kajenje cigaret je prevladujoči dejavnik tveganja za nastanek KOPB in prispeva 80 do 90 % tveganja za njen razvoj.
Astma je zagotovo najbolj poznana pljučna bolezen, pri kateri se pojavi težko dihanje in dušenje. Ni pa nujno, da je vsako težko dihanje povezano z astmo.
Če zdravnik sumi na KOPB, mora narediti spirometrijo z bronhodilatacijskim testom. To pomeni, da vam bo najprej izmeril pljučno delovanje, nato pa preveril, za koliko se pljučna funkcija izboljša po vdihu bronhodilatatorja (olajševalca, to je zdravila, ki širi bronhije).
Zaradi počasnega in zahrbtnega razvoja ugotovimo KOPB večinoma zelo pozno.